Rabbi Yehouda Loew, le Maharal de Prague
(1525-1609)
Le
Maharal fut un des penseurs les plus importants de la période post-médiévale. Il développa une approche entièrement nouvelle pour l'étude de la
Aggada (textes de nature
homilétique et non-législative) du
Talmud. Il est difficile de trouver un auteur qui consacra autant d'efforts à l'interprétation de la pensée non-législative des rabbins du
Talmud.
Il était estimait par ses contemporains et son impact fut profond sur l'ensemble des différents courants du judaïsme. Le
rav Kook a dit : “le
Maharal fut le père de l'approche adoptée d'une part, par le
Gaon de Vilna et d'autre part, par la
'hassidouth.” On a dit de lui qu'il était un kabbaliste qui écrivait sous l'apparence d'un philosophe.
Le
Maharal critiqua sévèrement les méthodes éducatives de son époque où l'enseignement des garçons commençait alors qu'ils étaient encore très jeunes. Il insistait pour qu'on enseigne aux enfants en tenant compte de leur maturité intellectuelle. Ainsi, l'étude du
Talmud – mais certainement pas celle de
Tossafoth – devrait commencer lorsque l'enfant est capable – du point de vue du développement intellectuel – de comprendre pleinement ce qu'il apprend. Il conseillait d'adopter le système prôné dans
Pirqé Avoth.
Un de ses disciples les plus importants –
Rabbi Yom Tov Heller, l'auteur du “
Tossafoth Yom Tov ” (un des commentaires classiques sur la
Michna) – nous apprend dans son introduction que le
Maharal encourageait fortement l'étude en groupe de la
Michna. Le
Maharal est peut être à l'origine de la création de la “
'Hevra Michnayoth”.
Le Maharal fut un des défenseurs fidèles de la tradition et de la sagesse incontestée de 'Hazal (les Sages du Talmud ) ; c'est à ce sujet qu'il écrivit une vive critique à propos de l'ouvrage “Me-or Einayim ” de Aziria de Rossi qu'il considérait comme hérétique. Cela n'empêchait pas le Maharal d'être très versé dans le savoir scientifique de son époque et d'être également en très bons termes avec plusieurs scientifiques éminents. Son disciple – David Ganz – travaillait dans l'observatoire de Tycho Brahe, l'astronome de renom.
Parmi les ouvrages que le Maharal a rédigés, on trouve: un commentaire important sur l'interprétation du Pentateuque par Rachi, les différents aspects de la fête de Pessa'h (Pâques), de l'exil et de la rédemption ; un commentaire sur la Tora, sur Pirqé Avoth, sur le Talmud et sur l'évolution du caractère.
Le Maharal était estimé par ses contemporains juifs et non juifs. L'Empereur Rodolphe II de Habsbourg le somma pour un entretien. Jusqu'à ce jour, le sujet de cette rencontre reste l'objet de spéculations.
Il fut une époque où le nom du Maharal était associé à la légende du Golem. Cependant, avec le temps, il semble que ses ouvrages sont devenus une partie intégrante de l'héritage intellectuel et spirituel du peuple juif.
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