El Baal Shem Tov (1700 – 1760)

Aunque es poco lo que se sabe directamente sobre el Baal Shem tov, una de las fuentes declara que gran parte de su juventud la pasó fuera de la estructura tradicional de la educación talmúdica, adquiriendo en cambio gran conocimiento de la Kabalá.

 

Luego trabajó como asistente de un maestro, como instructor de escuela primaria y como "Shojet" (degollador de animales puros para ser consumidos como carne "Kasher").

 

Después de haber estado un tiempo viviendo en las montañas del Cárpato, pasó una metamorfosis espiritual que le otorgó el mérito de tener el poder de curar a los que sufren de enfermedades físicas o espirituales, tras haber experimentado profundas iluminaciones espirituales de sus maestros, llegó a ser el carismático líder que atrajo muchos de los grandes sabios de Torá de la época.

 

Sus más cercanos seguidores son los únicos que escribieron sus enseñanzas, pues el Baal Shem Tov mismo nunca escribió ningún texto. Su nuevo enfoque, colocó a la Kabalá y a la plegaria como el centro de la práctica del Judaísmo, através de las cuales el hombre puede lograr una conciencia espiritual en todos los aspectos de la vida.

 

El Baal Shem Tov y sus seguidores surgieron poco después del episodio del falso Mesías Shabtai Tzvi, por lo cual sufrieron fuerte oposición por parte de los tradicionalistas, quienes temieron que se trataba de otro movimiento mesiánico falso.