L’hospitalité c’est quoi ?

" Offrir l'hospitalité à un nomade a la priorité sur la réception de la Shechinah (Présence Divine)" (Chabbat Tract 127a).

"Et Abraham planta un 'eshel' (arbre) à Beer Sheva" (Beresheet 21:33): Rachi explique dans le Talmud que les premières lettres des mots hébreux pour manger, boire et accompagner (les trois façons dont l'hospitalité est démontrée pour un invité) sont les trois mêmes lettres qui épellent le mot hébreu "eshel".

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Le rabbin Eliezer, le père du Baal Shem Tov, et sa femme Sarah ont soigneusement observé la mitsva consistant à montrer l'hospitalité aux invités, en particulier à ceux qui en ont besoin. Ils ont même employé des villageois locaux pour attendre sur les routes qui traversaient leur petite ville d'Okup afin d'inviter les voyageurs chez eux. Chaque Shabbat et les jours fériés, il y avait toujours des invités assis à sa table de salle à manger, racontant des histoires sur les rabbins, discutant des enseignements trouvés dans la Sainte Torah et chantant les chants spéciaux du jour.

L'amour et la joie avec lesquels Rabbi Eliezer et sa femme Sarah ont accompli la mitsva d'offrir l'hospitalité à ceux qui en ont besoin ne sont pas passés inaperçus dans les royaumes divins. La Cour céleste a décidé de répondre à la prière quotidienne du rabbin Eliezer : "Maître du monde, s'il vous plaît envoyez quelqu'un pour guider la Congrégation d'Israël…" Les communautés juives d'Europe de l'Est vivaient dans des temps dangereux et des conditions difficiles. Et ainsi, en réponse à leurs prières, un " nefesh hadash " – " une nouvelle âme " – fut envoyé dans ce monde pour servir de lumière et de guide au peuple juif. Cette âme sacrée devait être élevée par Rabbi Eliezer et sa femme Sara, qui n'avaient pas d'enfants et étaient déjà d'un âge avancé.

Cependant, Satan (l'Adversaire) s'est avancé et a fait valoir que Rabbi Eliezer n'était pas digne d'engendrer une âme aussi sainte parce qu'il n'avait encore fait face à aucune épreuve. "Après tout", argua le Satan, "Rabbi Eliezer n'a pas montré qu'il peut supporter l'épreuve la plus difficile de toutes : aimer un compatriote juif qui méprise le chemin suivi par ses ancêtres, celui de la Sainte Torah."

La Cour céleste hocha la tête et accepta de le mettre à l'épreuve. À ce moment-là, Elijah Hanavi (Elie le Prophète) s'est avancé et a dit: "Si Reb Eliezer doit être mis à l'épreuve, que ce soit moi qui le teste." La Cour céleste a accepté, et Eliahu est descendu dans ce monde.

Le soir de Shabbat suivant, les invités de Rabbi Eliezer étaient assis à la table dans la salle à manger en train de savourer un somptueux repas de Shabbat lorsqu'ils ont entendu frapper à la porte. Le rabbin Eliezer a ouvert la porte et a vu un homme aux vêtements sales et déchirés. C'était le prophète Elie déguisé en vulgaire mendiant. Le mendiant portait une canne et un sac en bandoulière, une profanation évidente du saint Shabbat.

Après avoir murmuré « Chabbat Chalom », le mendiant a fait irruption dans la maison, a jeté son sac et sa canne et s'est assis à la table de Shabbat.

Rabbi Eliezer n'a pas dit un mot ni montré aucun signe d'agacement envers ce nouveau venu, qui semblait profaner le saint Chabbat. Au lieu de cela, tandis que sa femme Sarah préparait une place à table pour le nouvel invité, Rabbi Eliezer lui apporta du vin pour le Kiddouch (la bénédiction récitée sur le vin pour sanctifier le Chabbat) et deux pains pour HaMotzi (la bénédiction qu'on dit à propos du pain). Le mendiant marmonna quelque chose d'incompréhensible à propos du vin et du pain, et se mit immédiatement à avaler la nourriture et à boire le vin en jaillissant.

Pendant ce temps, les autres invités du rabbin Eliezer semblaient bouleversés par le comportement du nouveau venu. Après tout, il est interdit de faire certains travaux le Chabbat, comme porter une canne ou un sac à main. Et manger et boire avec juste une bénédiction murmurée (sans aucun doute faux aussi), en particulier dans la maison du rabbin Eliezer, était totalement inacceptable. Cependant, le rabbin Eliezer a continué à servir son nouvel invité sans aucun signe de mécontentement.

Cette nuit-là, pendant la Melava Malca (le repas avec lequel nous disons au revoir à la reine du Chabbat), Rabbi Eliezer a continué à servir le mendiant, racontant tout le temps des histoires des saints rabbins, comme c'est la coutume.

Le lendemain matin, alors que le mendiant s'apprêtait à partir, le rabbin Eliezer lui fit un don et le bénit d'un grand succès dans tous les domaines : famille, santé et moyens de subsistance. Ensuite, le rabbin Eliezer a escorté son invité jusqu'à la porte et l'a escorté jusqu'à l'avant de la maison.

C'est alors que le mendiant se révéla. « Je suis Eliahu Hanavi et j'ai été envoyé pour vous tester. Pour votre amour désintéressé et votre acceptation des autres, vous êtes digne d'avoir un enfant qui servira de guide à tout Israël et apportera la lumière au monde.

En moins d'un an, la bénédiction s'est accomplie et un fils bien-aimé, Israël, est né de Rabbi Eliezer et de sa femme Sarah. Plus tard, Israël adoptera le nom de "saint Baal Shem Tov". Que leurs mérites nous protègent !